콜센터 모습도 크게 변하고 있다. 인공지능 기업 마인즈랩과 솔트룩스는 지난해 말부터 채팅이나 음성에 알아서 답해주는 인공지능 상담원을 은행과 보험사 콜센터에 구축하고 있다. 사람의 경우 전화 한 통 상담에 인건비 1500원이 들지만, 인공지능 상담원은 150~500원이면 충분하고 가격은 계속 낮아지고 있다. 마인즈랩 유태준 대표는 "사람의 일자리를 빼앗는다는 지적 때문에 한국보다는 미국 등 해외 시장을 목표로 하고 있다"고 말했다.

◇알파고 쇼크 1년… 세상이 변했다

지난해 3월 9일 인터넷 기업 구글의 인공지능 '알파고(AlphaGo)'가 세계 최강의 바둑기사 이세돌 9단에게 도전장을 던졌다. 바둑은 물론 인공지능 전문가들조차 이세돌 9단의 승리를 점쳤다. 하지만 결과는 알파고의 일방적인 승리였다. 먼 미래의 일로만 여겼던 '인간을 넘어선 인공지능'이 현실화되고 있다는 증거였다. 이후 IBM·마이크로소프트·아마존 등 글로벌 정보기술(IT) 업체들도 앞다퉈 인공지능을 공개했다.

불과 1년 사이에 인공지능은 무서운 속도로 사회·교육·산업·금융 등 모든 분야의 판도를 바꾸고 있다. IBM의 인공지능 왓슨은 의료·법률·세무·고객 상담 등 다양한 분야에서 활약하고 있다. 작년 11월 가천의대가 도입한 왓슨은 암 환자들로부터 "처방과 진단이 엇갈리면 의사보다 왓슨을 따르겠다"는 평가를 받았다. 롯데는 백화점 상품 판매 등 그룹 경영 전반에 인공지능을 도입하겠다고 밝혔다.

이뿐이 아니다. 현대중공업과 풀무원도 인공 지능 전문가를 뽑는 등 전통 산업에도 빠르게 인공지능이 접목되고 있다. 취업 포털 잡코리아에 따르면 이 사이트에서 지난 1~2월 사이 인공지능 관련 인력을 모집한 기업은 125곳에 이른다. 1년 전 같은 기간에는 28곳에 불과했다. 대학에도 인공지능 열풍이 확산되고 있다. 올해 KAIST (한국과학기술원) 3학년 학생 716명 중 인공지능을 배우는 전산학 전공을 택한 학생은 6명 중 1명꼴인 117명에 이른다.

스마트폰이든 냉장고든 올해 출시하는 전자 제품들에는 인공지능이 기본으로 탑재된다. 지난 1월 미국 라스베이거스에서 열린 CES(Consumer Electronics Show)와 지난달 27일 스페인 바르셀로나에서 열린 세계 최대 모바일 전시회 MWC(모바일월드콩그레스) 행사장은 거대한 인공지능 경연장이었다. 아마존의 인공지능 '알렉사'를 탑재한 자동차들이 전시장 곳곳을 차지했고, 한국의 LG전자와 중국 화웨이 등 스마트폰 기업들은 일제히 인공지능 비서를 탑재한 스마트폰을 출시했다. 일본 1위 통신기업 NTT도코모는 날씨와 택시 운행 데이터·휴대전화 이용 정보 등을 분석해 30분 뒤 어느 지역에 택시 승객이 많을지 예측해주는 서비스를 선보였다. 감동근 아주대 전자공학과 교수는 "과거 인터넷이 산업 판도를 바꿨듯이 인공지능으로 비즈니스 모델을 만드는 기업이 모든 산업의 주도권을 가져가게 될 것"이라고 말했다.

◇인간과 인공지능의 공존 고민 커져

인공지능이 가져올 변화에 대한 우려도 확산되고 있다. 일본 미쓰비시종합연구소는 올 초 "AI의 보급으로 2030년이면 일본에서 생산·회계·건설·채굴 등 740만명의 일자리가 사라질 것"이라는 암울한 보고서를 내놨다. 한국고용정보원도 최근 2025년이면 청소원·주방보조원·청원경찰 등이 사라질 것으로 전망했다. 실제로 일본에서는 보험회사인 후코쿠생명보험이 인공지능을 도입하면서 심사 부서 직원 34명을 해고하기로 했다. 정태경 서울여대 교수는 "현재 기술로는 아무리 인공지능이 발전해도 사람처럼 생각하거나 감정을 느끼는 건 불가능하다"면서 "인공지능의 영역과 인간의 영역을 슬기롭게 나눠 공존 방안을 모색해야 할 때"라고 말했다.